home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121492 / 1214310.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.6 KB  |  119 lines
  1. <text id=92TT2750>
  2. <title>
  3. Dec. 14, 1992: Booms, Boings and Wisecracks
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Dec. 14, 1992  Somalia                               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TECHNOLOGY, Page 59
  13. Booms, Boings and Wisecracks
  14. </hdr><body>
  15. <p>Whimsical sound effects are the newest and noisiest way to
  16. personalize a personal computer
  17. </p>
  18. <p>By Philip Elmer-DeWitt
  19. </p>
  20. <p>     In the beginning was the beep--simple, utilitarian and
  21. sufficient to alert a computer user that his machine had been
  22. turned on or that a floppy disk had failed. Then came the
  23. Macintosh, with its built-in sound chips and an onscreen
  24. control panel that enabled Mac enthusiasts to replace the beep
  25. with a boing, a clink-clank or a monkey's chirp. Finally, last
  26. spring Microsoft put sound-control software in the latest
  27. version of its Windows program, extending the power to customize
  28. a computer's noises to the 90 million owners of IBM PCs and
  29. compatible machines.
  30. </p>
  31. <p>     Suddenly, computers that had whirred quietly for years
  32. started making the strangest sounds. Some began to moo like a
  33. cow every hour on the hour. Others greeted each new program
  34. with the sound of breaking glass. Still others spent their
  35. spare moments doing celebrity impersonations: Ed McMahon belly
  36. laughing, Ronald Reagan mumbling, "Well...," George Bush
  37. advising that a particular keystroke "wouldn't be prudent" or
  38. Star Trek's Dr. McCoy spluttering, "Dammit, Jim!"
  39. </p>
  40. <p>     It's all part of the newest spin in computing: taking
  41. off-the-shelf personal computers and giving them a personal
  42. stamp. Workers tired of staring at the same old screens can now
  43. choose from a growing shelf of software that lets them
  44. customize just about any feature of their machines, from the
  45. color and texture of the screen display to the design of the
  46. windows, buttons, cursors and arrows that appear on it. The
  47. trend passed a milestone this fall when Berkeley Systems' After
  48. Dark, a screen-saver program that paints idle computer screens
  49. with swimming fish, flying toasters and other fanciful images,
  50. became the best-selling software product in the U.S.
  51. </p>
  52. <p>     But no corner of the customization market is booming quite
  53. like the one for booms, zooms and wisecracks. There are already
  54. more than a dozen programs offering a wide variety of sounds for
  55. Macintosh computers and Windows-equipped PCs, and more are on
  56. the way. Most follow the same basic format: they display a menu
  57. of dozens of prerecorded sounds and, next to that, a
  58. corresponding menu of "system events" the sounds can be linked
  59. to, from start-up to shutdown and everything in between.
  60. </p>
  61. <p>     The granddaddy of custom audio software is SoundMaster, a
  62. piece of "shareware" for the Macintosh that can be downloaded
  63. free from CompuServe and other computer networks (a $15
  64. contribution for the programmer is encouraged). SoundMaster can
  65. instruct a computer to cough whenever the machine requests a
  66. floppy disk, burp when it ejects a disk or bark when it
  67. launches a program. Soon after it was released, a lively trade
  68. sprang up at user-group meetings for bootleg sounds
  69. tape-recorded from the TV and digitized in home computers, from
  70. Bart Simpson saying, "Thanks, man" to Porky Pig stuttering,
  71. "That's all, folks."
  72. </p>
  73. <p>     Today you can walk into a computer store and buy
  74. professionally recorded digital sounds by the hundreds.
  75. Prosonus of North Hollywood sells a $30 disk called Mr. Sound
  76. FX stuffed with 150 noises, from "Psycho Strings" (ominous,
  77. insistent chords from the Hitchcock film) to "Dead Man Scream,"
  78. including 75 bits produced by actor Michael Winslow, the one-man
  79. sound machine featured in Police Academy movies who can make
  80. bombs drop, jets roar and lasers blast using nothing more than
  81. a microphone. Sound Source Unlimited of Westlake Village,
  82. California, specializes in collections of clips lifted from
  83. classic sci-fi movies--ideal for hearing HAL the computer in
  84. 2001: A Space Odyssey intone, "I know that you and Frank were
  85. planning to disconnect me..." every time you turn off your
  86. machine.
  87. </p>
  88. <p>     In October, giant Microsoft joined the fray, offering three
  89. $40 disks in its new SoundBits series. One features sound clips
  90. from old Hanna-Barbera cartoons, like Fred Flintstone's
  91. trademark "Yabba-dabba-doo!" and Yogi's "Smarter than the
  92. average bear." Another boasts 50 famous lines from Hollywood
  93. classics, including Bogart's "the stuff that dreams are made
  94. of" from The Maltese Falcon and the Wicked Witch of the West
  95. threatening Dorothy in The Wizard of Oz: "I'll get you, my
  96. pretty, and your little dog too!" Baseline Publishing, in
  97. Memphis, Tennessee, goes one step further with a $40 program it
  98. calls Talking Moose and His Cartoon Carnival. This sneaky bit of
  99. software waits until you least expect it and then lets loose a
  100. random quip such as "Boy, are you lazy" or "I like lawyers...stir-fried!"
  101. </p>
  102. <p>     Being caught off guard by a wiseacre computer may not be
  103. everybody's idea of fun. One New York City office worker had to
  104. do some fast explaining when his wife overheard a strange woman
  105. saying in her sexiest voice, "Tell me what you want me to do."
  106. As a rule, it's a good idea to break in these programs
  107. gradually, starting with a few simple sounds and working your
  108. way up. Most people get such a kick when they first hear their
  109. computer talk that they tend to go overboard--assigning
  110. messages to every keystroke and driving themselves crazy the
  111. minute they need to do some real work. But these folks can
  112. always rip out the sound effects and go back to where they
  113. started--with a simple, utilitarian beep.
  114. </p>
  115.  
  116. </body></article>
  117. </text>
  118.  
  119.